Одним из первых, кто откликнулся на драму А.Н.Островского "Гроза", является Н.А.Добролюбов, написавший статью "Луч света в темном царстве", в которой он на приёме антитезы противопоставляет Катерину и купечество города Калинов. Представители "тёмного царства", по мнению критика, - Кабанова и Дикой, олицетворяющие самодурство, деспотизм и косность. Эти люди подавляют своим поведением всё человеческое в окружающих. Однако в пьесе присутствуют герои, по действиям и репликам которых можно понять, что власть таких людей, как Кабаниха и Дикой, недолговечна. 

Катерина - добрая, чистая натура, "луч света". Рассказывая Варе о своём детстве, девушка вспоминает уютную атмосферу, которая царила в семье героини. Жизнь Катерины была наполнена красотой и любовью. Выйдя замуж за Тихона, девушка попадает в дом Кабановых, где вынуждена покоряться безрассудным указаниям свекрови, слушать упрёки. Перед отъездом Тихона Марфа Кабанова заставляет сына дать Катерине унизительные наставления: почитать свекровь, не смотреть на других молодых людей во время его отсутствия. Героиня не может смириться с жестокими нравами города Калинов. Самоубийство Катерины - это акт отчаяния, когда смерть воспринимается как избавление от земных мук, которые кажутся хуже ада.

Тихон - человек кроткий, робкий, безвольный. Первое появление семейства Кабановых в пьесе свидетельствует о его слабохарактерности. Кабаниха учит сына, как вести себя так, чтобы жена его боялась и во всём ему покорялась. Герой не пытается противостоять матери, хотя чувствует несправедливость. Тем не менее гибель Катерины побуждает Тихона произнести