Александр I взошёл на престол в результате дворцового переворота. Во время своего правления Александру удалось провести ряд реформ, в числе которых - министерская реформа, а так же добиться внешнеполитических успехов. Большое влияние на итог Отечественной войны оказал выдающийся полководец Кутузов.

Большое количество войн, в которых Россия участвовала при Александре I (в том числе, войны в составе антифранцузских коалиций до заключения Тильзитского мира), вызвало сильный бюджетный дефицит. Помимо этого, в стране отсутствовали бюджетные резервы и существовал значительный государственный долг. Такое состояние бюджета вызвало необходимость проведения финансовой реформы. План реформы предложил общественный и государственный деятель Сперанский. Главными мерами, проведёнными согласно этому плану, стали: увеличение ряда податей и сборов (среди них - подушный оклад, оброчная подать, оклад с мещан и так далее) повышение прямых и косвенных налогов (например, возросла цена на соль, которая была универсальным средством консервации продуктов), образование комиссии для погашения государственных долгов. Следствием этих мер стало увеличение государственного дохода вдвое, а так же повсеместное всеобщее недовольство из-за необходимости платить новые налоги. Сильнейшее раздражение дворянства вызвало введение налога на ревизские души, который должны были платить помещики, что сказалось на популярности Сперанского среди правительственных кругов и стало одной из причин его отставки Александром I.

Систематическое нарушение Россией условий континентальной блокады (одно из условий Тильзитского мира, согласно которому Россия должна была полностью отказаться от торговли с Англией, своим главным торговым партнёром и противником Наполеона) и стремление Наполеона к мировому господству привело к тому, что Наполеон вторгся на российскую территорию. Это послужило причиной начала Отечественной Войны. Кутузов принял решение о генеральном сражении у села Бородино. Итогом этой битвы стало значительное ослабление французской армии. Не дождавшись обещанных резервов, Кутузов не рискнул возобновить сражение под Бородино и отдал приказ о дальнейшем отступлении к Москве. В деревне Фили состоялся знаменитый военный совет, на котором обсуждался план дальнейших действий. Ознакомившись с мнением своих генералов, Кутузов отдал приказ об отступлении и оставлении Москвы. Ведя войска по рязанской дороге, полководец, демонстрируя перед французами видимость своего отступления, совершенно неожиданно совершил блестящий марш-маневр на Калужскую дорогу, после чего расположился лагерем у села Тарутино. Знаменитый Тарутинский марш-маневр существенно повлиял на ход всей военной кампании, став переломным моментом в Отечественной войне. С одной стороны Кутузов прикрыл от неприятеля тульские, брянские и киевские оружейные заводы и плодородные южные губернии страны. А с другой стороны - он поставил под постоянную угрозу фланговых ударов основную коммуникацию Наполеона - старую Смоленскую дорогу. Кроме того, Кутузов установил надежный канал связи с армиями Тормасова и Чичагова, что позволило пополнить армию в Тарутинском лагере новыми регулярными частями. Действия Кутузова позволили восполнить силы