Рассматриваемый период связан с грандиозными переменами в жизни российского общества и правлением Петра I Великого. До совершеннолетия Петра регентом государства являлась его сестра, Софья Алексеевна. Из значительных событий внутренней политики, произошедших в период регентства, можно отметить издание царевной «Двенадцати статей» оформивших на законодательном уровне борьбу со старообрядчеством, и казнь тысяч раскольников на основании этого закона. 

С 1696 года Пётр начинает править самостоятельно. В 1697-1698 годы он посещает в составе Великого Посольства многие европейские государства, обучается корабельному, военному делу и другим наукам. Полученные в этот период знания о быте и нравах европейцев впоследствии и побудят Петра проводить масштабные преобразования, направленные на вестернизацию России. Влияние западных укладов отчетливо прослеживается не только во многих реформах государственного аппарата, но и, например, в изданной под контролем Петра книге «Юности честное зерцало», ставшей руководством по этикету для дворян. 

Другой важной характеристикой рассматриваемого периода, помимо ориентации на опыт государств Западной Европы, является активная внешняя политика Петра, направленная в значительной мере на получение доступа к Балтийскому морю (важность этого доступа объяснялась во многом необходимостью наращивать объемы внешней торговли) и возвращение территорий, ут