(1)После трёхлетней разлуки родной городок показался Коле маленьким, чуть выцветшим, но воздух был чистый, яркий. 

(2)Колю встретила мать, Нина Порфирьевна:

 — (3)Я уж и надежду потеряла, что ты явишься. (4)Специальность у тебя лесная, а в наших местах от лесов остались одни ошмётки. (5)Думаю, не видать теперь моего Коленьки. (6)А вот и для тебя нашлась здесь работа.

 (7)Коля прошёл в свою комнату. (8)Всё в ней оставалось на местах, как в тот последний день, когда он уезжал из дому. (9)Только стало темнее от разросшейся за окнами сирени.

 (10)Коля сел к старенькому столу, начал выдвигать ящики и перебирать уже позабытые вещи: школьные тетради, коллекцию уральских камней, развинченный на части старинный телефон, альбом с почтовыми марками, высушенные листья… (11)Всё это показалось Коле таким давнишним, что он даже рассмеялся. (12)Будто это не заветные и когда-то любимые его вещи, а склад рухляди Плюшкина.       

 (13)И вместе с тем ему было бы жаль расстаться с этими вещами. (14)Они, конечно, утратили свою былую значительность, но он оставался благодарен им за прошлые радости, за мечты, которые они в нём вызывали.

(15)Сейчас, встретившись с ними, он долго их рассматривал, а затем тщательно сложил в ящик стола в том же порядке, в каком они там лежали. 

(16)Может быть, если бы не эти вещи, он никогда бы не стал лесоводом. (17)Дело это требовало особых свойств: любви к природе, романтического отношения к действительности, выносливости. (18)Нужно было обладать и сильным воображением, и большой любовью к человеку и земле, чтобы отдать все силы рассчитанной на десятилетия работе, окончания которой ты, может быть, не увидишь.  

(19)Коля пошел на реку купаться. (20)Она сильно обмелела. (21)Противоположный берег был весь в оврагах. (22)Даже с этого берега было слышно, как журчат по их дну родники. (23)Навстречу по тропке подымалась загорелая девушка.

— (24)Анфиса! — крикнул Коля. 

— (25)Господи, как ты вырос!.. (26)Надолго приехал?

— (27)На всё лето. (28)Буду работать на овражной станции. (29)А как ваш сад?

— (30)Беспокойство одно с садом. (31)Папа вырастил яблоки новые. (32)Назвал их в мою честь «анфис». (33)Похоже на «анис». (34)Пойдем сейчас к нам, папа будет рад.

(35)Николай Никитич расцеловался с Колей, показал ему яблоню «анфис» и приказал дочери накрыть стол.

(36)Коля ещё с детства полюбил эти чаепития под деревьями. (37)Николай Никитич умел поговорить. (38)Он многое знал — не только своё садоводство.

(39)У себя в саду он устроил «цветочные часы», о которых в городке было множество разговоров. (40)Дело в том, что разные цветы точно просыпаются, раскрываясь в разные часы утра, и так же точно закрываются к вечеру. (41)Николай Никитич засадил этими цветами клумбу и узнавал по ней время с ошибкой, по его словам, не больше чем на тридцать минут.

(42)За этим же чайным столом Коля впервые услышал от Николая Никитича рассказы о Мичурине и Докучаеве, о дубравах — «засеках», которые росли когда-то по ту сторону реки и охранялись стрельцами — пращурами нынешних обитателей Стрелецкой слободы.

(43)Эта сплошная полоса лесов спасала Русь от татарских набегов. (44)В лесах прорубали с запада на восток широкие просеки. (45)Лес рубили, или «засекали», так, чтобы вековые дубы своими вершинами падали к югу. (46)Получался огромный вал из частых и крепких ветвей. (47)Через него не могли пробраться не только всадники и пешие, но даже лесные звери. 

— (48)Теперь, конечно, — говорил Николай Никитич, — засеки повырубили, и от них остались, пожалуй, одни названия.

(49)В Ливнах жил в прежние времена композитор Аренский. (50)Николай Никитич знал его и однажды рассказал со слов Аренского историю о том, как П.И.Чайковский хотел спасти от вырубки сосновый лес вблизи усадьбы, где он в то время жил, как ничего из этого не вышло и в каком отчаянии был знаменитый композитор. (51)Аренский говорил, что, если бы не вырубили этот лес, Чайковский написал бы ещё одну симфонию. (52)Лес его всегда вдохновлял чрезвычайно. 

(53)Вспомнив об этом случае с Чайковским, Николай Никитич заговорил о лесах, о том, что они не только приносят великую пользу человеку, украшают и оздоровляют землю, но поддерживают самую жизнь на земле. 

(54)Николай Никитич обрадовался, узнав, что Коля будет работать по «овражному делу».

 — (55)Хвалю! — сказал он. — (56)Ты выбрал чудесное занятие в жизни. (57)Мало на земле растительности — от этого всякие беды. (58)К примеру, овраги. (59)Они по нашей области треть земли охватили за какие-нибудь сорок лет. (60)Как стали сводить лес — так и пошло! (По К.Г.Паустовскому)

   * Константин Георгиевич Паустовский (1892 — 1968) — русский советский писатель, сценарист и педагог, журналист, военный корреспондент.