В драме «Гроза» А.Н. Островский обращается к злободневным темам своего времени, показывая кризис патриархальных устоев. Премьера пьесы состоялась в 1859 году на сцене московского Малого театра и сопровождалась большим успехом. Произведение явилось поводом для бурной полемики, развернувшейся в литературной среде, в частности между двумя революционно-демократическими журналами «Современник» и «Русское слово». Критики спорили не столько о драме, сколько о характере главной героини, называя её то «лучом света в тёмным царстве», то «полоумной мечтательницей». И этот факт лишний раз подтверждает то, что Катерина отличается от других персонажей пьесы, а её внутренний мир требует осмысления.

Героиня Островского обладает мощным природным началом, который проявляется в её стремлении к свободе. Она задыхается в обществе, где все безропотно подчиняется грубой силе. «Здесь всё как будто из-под неволи», -  говорит Катерина. В «тёмном царстве» даже простое человеческое счастье оказывается невозможным, потому что люди боятся проявлять искренние чувства, семья строится по жёстким законам веками формировавшегося иерархического строя. Девушка не понимает и не принимает такой жизни, в отличие от других персонажей, смирившихся с тиранией и самодурством. Так, Тихон говорит: «Да я маменька и не хочу своей волей жить», а Варвара восклицает в адрес Кабановой: «Не уважишь тебя, как же». Катерина ока