Основная ткань, или паренхима, состоит из живых, обычно тонкостенных клеток, которые составляют основу органов (откуда и название ткани). Основная ткань выполняет ряд функций, в связи с чем различают ассимиляционную (фотосинтезирующую – хлоренхиму), запасающую, воздухоносную (аэренхиму) и водоносную паренхиму.