(1)Мы – остатки воевавших за Доном частей, докатившихся до Сталинграда, – пробыли месяц в запасном полку заВолгой. (2) Кого-то вновь бросили в бой, а нас отвели в запас, казалось бы, это отдых от окопов. (3)Отдых… двасвинцово-тяжёлых сухаря на день, мутная водица вместо похлёбки, ватные ноги и головокружение от голода.(4)Отправку на фронт встретили с радостью. (5)Очередной хутор на нашем пути. (6)Мы все отошли на обочину дороги, анаш лейтенант в сопровождении старшины отправился выяснять обстановку.(7)Через полчаса старшина вернулся.– (8)Ребята! – объявил он вдохновенно. – (9)Удалось вышибить по двести пятьдесят граммов хлеба и по пятнадцатьграммов сахара! (10)Кто со мной получать хлеб? (11)Давай ты! – (12)Я лежал рядом, и старшина ткнул в меня пальцем.(13)В ту самую секунду у меня вспыхнула мыслишка… трусливая, гаденькая и унылая. (14)Тащился я с плащ-палаткой застаршиной, а мыслишка жила и заполняла меня отравой. (15)Я расстилал плащ-палатку на затоптанном крыльце, и уменя дрожали руки. (16)Старшина на секунду отвернулся, и я сунул полбуханки под крыльцо, завернул хлеб в плащ-палатку, взвалил её себе на плечо.(17)Только идиот может рассчитывать, что старшина не заметит исчезновения перерубленной пополам буханки. (18)Явор, и сейчас, через несколько минут, это станет известно. (19)Тем, кто, как и я, пятеро суток ничего не ел. (20)Как и я!(21)В жизни мне случалось делать нехорошее: врал учителям, чтоб не поставили двойку, не раз давал слово не дратьсяи не сдерживал слова, однажды на рыбалке я снял с чужого крюка толстого голавля. (22)Но всякий раз я находил длясебя оправдание: не выучил задание – надо было дочитать книгу; подрался снова, так тот сам полез первый. (23)Теперья и не искал оправданий. (24)Ох, если бы можно вернуться, достать спрятанный хлеб, положить его обратно в плащ-палатку!(25)С обочины дороги навстречу нам с усилием стали подыматься солдаты. (26)Хмурые, тёмные лица, согнутые спины,опущенные плечи. (27)Старшина распахнул плащ-палатку, и хлеб был встречен почтительным молчанием. (28)В этой-топочтительной тишине и раздался вопрос.– (29)А где?.. (30)Тут полбуханка была!(31)Произошло лёгкое движение, тёмные лица повернулись ко мне, со всех сторон – глаза, глаза, жуткаянасторожённость в них.– (32)Эй ты! (33)Где?! (34)Тебя спрашиваю!(35)Я молчал. (36)А пыльные люди с тёмными лицами обступали меня.(37)Пожилой солдат, выбеленно голубые глаза, изрытые морщинами щёки, сивый от щетины подбородок, голос беззлобы:– (38)Лучше, парень, будет, коли признаешься.(39)В голосе пожилого солдата – крупица странного, почти неправдоподобного сочувствия. (40)А оно нестерпимее, чемругань и изумление.– (41)Да что с ним разговаривать!(42)Один из парней вскинул руку. (43)И я невольно дёрнулся. (44)А парень просто поправил на голове пилотку.– (45)Не бойся! – с презрением проговорил он. – (46)Бить тебя… (47)Руки пачкать.(48)И неожиданно я увидел, что окружающие меня люди поразительно красивы – тёмные, измученные походом,голодные, но лица какие-то гранёные, чётко лепные. (49)Среди красивых людей – я уродлив.(50)Ничего не бывает страшнее, чем чувствовать невозможность оправдать себя перед самим собой. (51)Мне повезло, вроте связи гвардейского полка, куда я попал, не оказалось никого, кто видел бы мой позор. (52)Мелкими поступкамираз за разом я завоёвывал себе самоуважение – лез первый на обрыв линии под шквальным обстрелом, старалсявзвалить на себя катушку с кабелем потяжелей; если удавалось получить у повара лишний котелок супа, не считая этосвоей добычей, всегда с кем-то делил его. (53)И никто не замечал моих альтруистических «подвигов», считали –нормально. (54)А это-то мне и было нужно, я не претендовал на исключительность, не смел и мечтать стать лучшедругих.(55)Больше в жизни я не воровал. (56)Как-то не приходилось.*Владимир Фёдорович Тендряков (1923 – 1984) – русский советский писатель, автор произведений о духовно-нравственных проблемах, о войне.