Поэма «Мертвые души» по праву считается одним из лучших произведений Н.В. Гоголя. В ней автор раскрывает важные социальные проблемы, обличает человеческие пороки и, тем самым, изображает путь, по которому движется вся Россия.

         Большую часть поэмы составляют путешествия Чичикова – главного героя произведения. Павел Иванович постепенно навещает помещиков Манилова, Коробочку, Ноздрева, Собакевича, Плюшкина и скупает у них ревизские души. Однако вместе с развитием сюжета мы понимаем, что на самом деле «мертвые души» - это не погибшие крестьяне, а именно помещики. Герои, с которыми сталкивается Чичиков, являются яркими иллюстрациями постепенного омертвления души, нравственной гибели человека. Недаром Гоголь говорил: «Один за другим следуют у меня герои, один пошлее другого».

         Галерею помещиков открывает Манилов, которого автор характеризует как «ни то ни се». Образ героя построен по принципу нагнетания положительного качества до избытка, переходящего в отрицательное. Об этом свидетельствует даже его портрет: «Черты лица его были не лишены приятности, но в эту приятность, казалось, чересчур было передано сахару». Манилов ленив, склонен к бессмысленной мечтательности, сентиментальности. Вещи, окружающие его, показывают его неприспособленность к жизни. Так, яркая деталь – книга с закладкой на 14 странице, два года лежащая в кабинете – свидетельствует о малообразованности героя. Особенности характера Манилова порождают опасное социальное явление «маниловщины», которое заключается в бесплодном философствовании и отсутствии хоть какого-нибудь «задора». Образ героя – это первая стадия омертвелости души, изображенная Гоголем.

         Далее автор знакомит нас с помещицей Коробочкой. Примечательно, что фамилия героини является «говорящей», поскольку она отражает ее ограниченный внутренний мир. Интересы помещицы сосредоточены на одном хозяйстве. Она очень бережлива, недоверчива и упряма, что мы видим в эпизоде, где Чичиков пытается договориться с ней о покупке душ. Коробочка очень боится «продешевить», поэтому ей в голову приходит мысль, что мертвые ей «может, в хозяйстве-то как-нибудь под случай понадобятся...». Таким образом, мы видим, что героиня также является иллюстрацией общечеловеческого явления «дубинноголовости» и закостенелости души: «Иной и почтенный, и государственный даже человек, а на деле выходит совершенная Коробочка».

         Продолжает галерею «мертвых душ» Ноздрев – пустой, подлый человек, кутила, склонный к позерству и обману. Герой утрачивает нравстве