Период с 1855 по 1881 годы характеризуется Великими реформами, значительно либерализовавших российское общество, а также ростом терроризма, жертвой которых и стал Александр Второй.Самой значительной Великой реформой была отмена крепостного права в 1861 году. Причинами были: крепостное право замедляло развитие промышленности и капитализма в России, недовольство крестьян, поражение из-за отсталости в Крымской войне, постоянное осуждение общества крепостного права. Особую роль сыграл Александр Второй, который одобрил и подписал манифест об отмене крепостного права. Следствиями этого знакового события были: отмена личной зависимости крестьянина от помещика, появления множество малоземельных крестьян, формирование нового рынка рабочей силы, грабительские выкупные платежи, которые крестьяне должны были выплатить. Также после издания манифеста начались множественные беспорядки среди крестьян по всей стране, так как многие верили, что манифест, который им озвучили, ненастоящий, его подменили дворяне.
Следующей важной Великой реформой была судебная. Причиной её были: необходимость реформировать сложную, медленную, ужасную правосудную систему, отмена крепостного права, необходимость отделить административную власть от судебной. Особую роль сыграл граф Д.Н.Блудов, который подал записку Александру Второму о необходимости реформировать судебную систему и встретил с его стороны поддержку. Таким образом, он дал ход реформе (хотя почти ни один его законопроект принят не был).