Гражданское общество — это общество структурированное. Оно содержит внутри себя массу объединений, не зависимых от государства. Человек, являясь членом одного или нескольких союзов или объединений, уже не стоит один на один перед лицом государственной машины.

Каждый здесь не столько гражданин государства, сколько член союза потребителей, член клуба содействия пожарникам, прихожанин храма, посетитель спортивного клуба. Он — член коллектива, получает его помощь и защиту. «Союз потребителей» — общественная организация, которая осуществляет судебную защиту прав граждан, нарушенных в результате выпуска или продажи некачественных товаров. Эта организация имеет свой журнал, своих адвокатов и может, теоретически, разорить любое государственное или частное предприятие, если уличит его в неуважении к правам потребителей.

В России сегодня активно формируется гражданское общество. В Германии, например, создаются мелкие предприятия, которые называют себя «коллективами», «социальными проектами». Это центры дошкольного воспитания, продовольственные кооперативы, мастерские, общественные библиотеки. Существует широкое движение за гражданские права.

Все это позволяет человеку всегда найти себе группу единомышленников, получить защиту от несправедливостей государства и от собственного одиночества. Человек чувствует себя человеком только в своей маленькой группе, где все друг друга знают, любят и помогают друг другу.

(По материалам энциклопедии для школьников)