Автотрофы представлены в основном растениями, которые, усваивая солнечную энергию, синтезируют сложные органические вещества из простых неорганических в процессе фотосинтеза

К гетеротрофам относятся животные, люди, грибы и бактерии. Они питаются готовыми питательными веществами и в процессе своей жизнедеятельности разлагают сложные питательные вещества на более простые. В свою очередь, простые соединения возвращаются в природу и вовлекаются автотрофами в круговорот веществ.

В зависимости от экологической роли биоценоз состоит из следующих основных частей:

продуценты (вырабатывающие, образующие);

консументы (потребляющие);

редуценты или деструкторы (разлагающие, разрушающие).

Продуценты являются автотрофными организмами и представлены зелёными растениями на суше и в воде.

Часть синтезируемых органических веществ потребляется консументами-гетеротрофами, травоядными животными. Последние, в свою очередь, служат пищей для плотоядных животных и для человека.

Редуценты также являются гетеротрофами. Они в основном представлены микроорганизмами, которые, разлагая мёртвые тела животных и растений, превращают их органические вещества в простые, неорганические.