Энергетический обмен делят на три этапа:

1) Подготовительный этап – молекулы ди- и полисахаридов, жиров, белков, нуклеиновых кислот распадаются на более мелкие молекулы: глюкозу, глицерин и жирные кислоты, аминокислоты, нуклеотиды.

2) Бескислородный этап – образовавшиеся на первом этапе вещества подвергаются расщеплению. В мышцах молекула глюкозы распадается на 2 молекулы пировиноградной кислоты, которые затем восстанавливаются в молочную кислоту.

3) Кислородный этап − окисление кислородом образовавшихся во время предыдущего этапа веществ до конечных продуктов – H2O и CO2. Сопровождается выделением большого количества энергии и аккумуляцией её в виде 36 молекул АТФ.