В своем высказывании Руссо поднимает проблему ограниченности наших знаний об окружающем мире и о самих себе. Причем понимание ограниченности накопленного знания и самих познавательных возможностей человека приходит только с ростом самого знания. Только по мере того, как человек понимает, насколько огромен и разнообразен окружающий его мир, он приходит к осознанию того, насколько незначительная часть это мира нашла отражение в нашем познании.

Знание – результат процесса познания, познавательно значимая информация (специальным образом полученная, отобранная, упорядоченная, оформленная и признанная обществом). Выделяют обыденное и специализированное познание (научное, религиозное, эстетическое, философское). Человек, ограниченный рамками обыденного познания, знанием, приобретаемым исключительно в рамках обычной повседневной деятельности, обычно не склонен задумываться о том, что представляет собой мир в целом, и какую незначительную его часть мы знаем. Но и представители науки часто бывают излишне оптимистичны в оценке соотношения познанного и неизвестного в той или иной области. В вопросе о принципиальной познаваемости мира можно выделить три позиции: агностики, отрицающие саму возможность познания реальности, сторонники научного оптимизма, уверенные в том, что человек может раскрыть все тайны мироздания, и занимающие промежуточную позицию скептики. Интересно, что позиции научного оптимизма были особенно сильны во второй половине XIX века, по мере развития науки оптимистов существенно потеснили скептики.  Осознание ограниченности нашего знания – естественный и необходимый компонент процесса познания. Еще Платон приводит слова Сократа:  «Я знаю, что ничего не знаю, но другие не знают и этого». Сократ пояснял свою мысл