В основе сюжета тургеневского романа «Отцы и дети» лежит идейный конфликт двух поколений- молодого, демократически настроенного, и старого, отстаивающего традиционные ценности. Выразителем идей нового времени является Е.В. Базаров, который относит себя к нигилистам. В чем же заключается суть нигилизма и каковы его противоречия?

Нигилизм -, прежде всего, мировоззренческая позиция, которая ставит под сомнения общепринятые нормы, традиции и идеалы. Сама сущность нигилистского течения, главным образом, раскрывается в диалогах Базарова с другими героями (идейным антиподом Павлом Кирсановым, Николаем Кирсановым , Аркадием Кирсановым). В одном из споров, спровоцированном Павлом  Кирсановым, Базаров высказывает свое мнение относительно связи человека с миром природы. Для молодого нигилиста «природа не храм, а мастерская, и человек в ней работник». Он рассматривает природу исключительно с материалистической  точки зрения, отрицая всякую духовную близость с ней человека.

Скептически Базаров относится к проявлению всякого человеческого чувства (не случайно отец характеризует его «врагом всех излияний»). В разговоре с Аркадием герой объясняет, что любви нет, а есть «физиология». Всё же остальное-«романтизм, чепуха, гниль, художество». Отсюда его довольно «приземная»