В поэме «Песня про купца Калашникова», как и во всем творчестве М.Ю. Лермонтова, важную роль играет конфликт личности и власти. В «Песне…» это столкновение можно рассматривать в нескольких ракурсах.

Во-первых, рассмотрим конфликт Калашникова и Кирибеевича. Опричник из рода Малюты Скуратова является приближенным лицом государя. В силу своего социального положения он может позволить себе больше свободы, чем допускает закон домостроя и общепринятые нормы морали. Его «власть» — мнимая, она происходит от несовершенства общественного устройства. «Опозорил семью нашу честную // Злой опричник царский Кирибеевич». Калашников поступает в соответствии с уставом домостроя. В кулачном бою он одерживает победу над противником. С точки зрения общества, торжествует справедливость.

Во-вторых, обратим внимание конфликт Калашникова и Ивана Грозного. Купец не соглашается открыть царю истинную причину убийства Кирибеевича. Калашников не хочет опорочить честь своей жены Алены Дмитриевны, предавая огласке произошедшее. Но со стороны Ивана Грозного, такой поступок выглядит как измена и открытое неподчинение власти.