Сатирические произведения Д. И. Фонвизина не раз вызывали негодование Екатерины Второй. Не стала исключением и комедия "Недоросль", написанная в 1781 году. Основной конфликт пьесы состоит в столкновении старых устоев невежественных помещиков с передовыми идеями людей просвещённых.

Уже в начале первого действия читатель становится свидетелем злоупотребления властью со стороны Простаковой - хозяйки дома. Заставив сшить слугу Тришку кафтан для сына, она не терпит никаких оправданий плохо выполненной работе и готова наказать за это. Ей очень важно показать, что её власть безгранична, а слово - закон. Примером деспотизма, царящего в этой семье, является также отношение к Еремеевне. Будучи няней Митрофана, она часто, не жалея себя, защищала его. Например, когда Скотинин разозлился на своего племянника. Тогда она заслонила собой дитя, не желая давать в обиду, но позже всё равно услышала от Простаковой нелестные слова в свой адрес. Несмотря на верность хозяевам, Еремеевна получала "по пяти рублей на год да по пяти пощёчин на день". Неблагодарности и бессердечности противопоставляются гуманные идеалы Стародума и Правдина. Они считают крепостных равными себе по правам людьми, а рабство кажется им беззаконны