Варвара и Катерина - два важнейших образа в драме Островского. Несмотря на весьма схожее положение и то, что обе девушки стремятся к свободе, они являются скорее противоположными персонажами, с разным восприятием мира и разными ценностями.

И Варвара, и Катерина угнетены Кабанихой, однако действуют они совершенно по-разному. Если Катерина напрямую не соглашается с несправедливостями Кабановой, говоря ей, что она "напраслину возводит", то Варвара идёт совсем по другому пути: она лжёт матери, обманывает её, а сама делает, что захочется. "Жестокие нравы" Калинова и, в частности,Кабанихи, не затрагивают Варвару, которая приспособилась жить здесь и обходить все возникающие препятствия.

Катерина не может идти по пути Варвары: мы видим, что она не выдерживает жизни в обмане и сама рассказывает Кабановой о своих свиданиях с Борисом, чем губит и себя, и его.

Именно в этом проявляется основное различие между девушками, хотя они обе стремятся к свободе, свобода Варвары и свобода Катерины - не одно и то же. Для Варвары свобода - это именно физическая способность делать то, что захочется, в то время как для Катерины это скорее свобода жить не по лжи, честно. Именно по этому Катерина не соглашается с Кабановой, когда та несправедлив