"Герой нашего времени" М.Ю.Лермонтова является первым социально-психологическим романом в русской литературе. Изображая Печорина, автор показывает типичного представителя молодого поколения начала девятнадцатого века. М.Ю.Лермонтов отказывается от хронологического принципа в расположении повестей и вводит в повествование нескольких рассказчиков. Такая композиция позволяет автору раскрыть характер Григория Александровича Печорина - героя своего времени.

Впервые читатель знакомится с главным героем в главе "Бэла". Повествование ведётся от лица Максима Максимыча, рассказывающего попутчику историю любви Печорина и Бэлы. Используя желание Азамата получить коня Казбича, главный герой похищает девушку. Сначала Григорий Александрович испытывает к ней страсть, но когда Бэла поддаётся его чарам, он теряет к красавице всякий интерес. Печорин осознаёт, что любовь дикарки ничем не лучше любви барыни, ведь невежество одной и кокетство другой надоедают одинаково. Главный герой так и не смог понять, чего он по-настоящему хочет, погубив искренне любящего его человека. Штабс-капитан видит противоречия в характере товарища, но понять их истоки не может. Максима Максимыча удивляет реакция Григория Александровича на смерть Бэлы (в ответ на утешения штабс-капитана Печорин смеется). Так, в начале романа читатель начинает презирать главного героя. 

Во второй главе произведения Печорин сталкивается с автором-рассказчиком, глазами которого рисуется психологический портрет Григория Александровича.