В период с 1894 по 1904 гг. на престоле находился Николай II, последний император России. В это время страна продолжала переживать последствия проводимой на протяжении XIX в. политики, столкновение старых и новых порядков, а также обострение социального, рабочего, национального, аграрного и ряда других вопросов.

Россия шла по пути модернизации, что вело к различным переменам во всех сферах жизни общества. Однако в ходе этого процесса страна сталкивалась со многими проблемами. Для их разрешения в 1897 г. под руководством министра финансов С. Ю. Витте проводится денежная реформа, вводившая золотой стандарт. В результате рубль стал более устойчив, что, в свою очередь, способствовало притоку инвестиций, вложению иностранного капитала в российскую промышленность. Так, получили развитие горнодобывающая, металлообрабатывающая, машиностроительная и другие отрасли.

Помимо привлечения в Россию капитала из-за рубежа, С. Витте проявлял себя и в других сферах. Он убеждал царя в необходимости создания более крупной железнодорожной сети, говорил о распространении политического и экономического влияния страны на Китай, вёл переговоры с китайскими дипломатами, добился отмены круговой поруки. Идеи же С. Витте о свободном выходе из крестьянской общины и ставке на предприимчивых представителей сословия легли в основу реформы П. А. Столыпина, проводимой с 1906 г. Однако постоянно натыкаясь на сопротивление и реакционные настроения в высших правительственных кругах, Витте так и не удалось осуществить планов разрешения аграрного вопроса.

В данный период дальнейшее развитие получают революционные организации. Осознав неспособность разрозненных кружков добиваться наиболее значимых для революционно настроенной части общества целей, В. И. Ульянов в 1895 г. создаёт «Союз борьбы за освобождение рабочего класса». Организация отличалась большей организованностью и численностью. В следующем году «Союзу…» удалось возглавить крупную стачку в Санкт-Петербурге, однако вскоре