Данный период знаменуется историками как эпоха Великих реформ, связанная с деятельностью Александра 2. Важнейшими направлениями его политики были проведение широкомасштабных преобразований и укрепление позиций России на международной арене.

Во внутренней политике император провел реформы либерального характера во всех сферах жизни общества. Причиной тому послужило в первую очередь поражение России в Крымской войне, которое продемонстрировало все несовершенство существующей системы (например: военно-техническую отсталость страны от передовых стран Европы, сохранение крепостного права как феодального пережитка, тормозящего хозяйственное и промышленное развитие в стране) Сначала Александр 2 провел одну из самых значительных реформ-Крестьянскую. Шаги к улучшению положения крестьянства предпринимались с конца 17 века (указы о «3х дневной барщине», «вольных хлебопашцах», «временно обязанных крестьянах», отмена крепостного права в Прибалтике, деятельность секретных комитетов), поэтому к началу правления Александра 2 был накоплен достаточный опыт по решению крестьянского вопроса, который использовался в разработке  крестьянской реформы. К тому же, рост недовольств сохранения «рабского» крепостного права, в случае бездействия власти мог бы привести к всплеску массовых крестьянских восстаний. Так 19 февраля 1861 года была осуществлена крестьянская реформа, следствием которой стали ликвидация крепостного права, получение личной свободы и гражданских прав, что способствовало росту капиталистического уклада в экономике России. Но в то же время реформа сохранила в деревне крепостные пережитки: крепостные получали надел за выкуп его у государства, а до выкупа становились