Данный период связан с правлением Екатерины 2. Взойдя на престол, в результате последнего в этом веке дворцового переворота, императрица начала политику «просвещённого абсолютизма».

В духе «просвещённого абсолютизма» Екатерина 2 учредила Уложенную комиссию с целью выработки нового свода законов, который бы заменил Соборное уложение 1649 года. Немаловажную роль в этом процессе сыграла сама императрица, которая разработала «Наказ» - концепцию просвещенного абсолютизма, изложенную Екатериной 2 в качестве наставления для систематизации законодательства. В ходе комиссии впервые поднялся вопрос о возможной отмене крепостного права. Но дворянство выступало за сохранение крепостничества, чему Екатерина не могла сопротивляться. В следствие  отсутствия единства взглядов сословий в Уложенной комиссии по разработке новых законов, их борьбы  за расширение сословных привилегий,  комиссия была распущена, не выполнив основную задачу.

«Золотой век» дворянства связан с деятельностью Екатерины 2, так как именно она значительно укрепила положение дворянства в государстве и обществе. Причиной тому послужило стремление государыни заручиться крепкой поддержкой со стороны приближенных дворян, благодаря кому она и пришла к власти, не имея законных прав на престол. Так, в 1785 году императрица приняла «Жалованную грамоту дворянству», где подтверждала все привилегии дворян с момента смерти Петра 1 (дворяне получали ряд личных прав, среди которых монопольное право владения землёй и крестьянами, отмена обязательной службы, отмена телесных наказаний, подушной подати). Следствием данного процесса стало юридическое оформление дворянского сосл