Период с 1762 – 1796 – время правления Екатерины Великой, эпоха просвещенного абсолютизма, золотой век российского дворянства. Хронологические рамки определяются свержением с престола Петра III, воцарением Екатерины II (1762) и смертью Екатерины в 1796 году. Это было время активных преобразований системы государственного управления, значительного расширения границ России, развития образования, науки, общественно-политической мысли, свободомыслия, а также время массовых социальных выступлений.

Екатерина чётко осознавала необходимость проведения реформ, существовала необходимость составления нового свода законов Российской империи взамен устаревшего Соборного уложения 1649 г. В качестве руководящего документа Уложенной комиссии (1767-1768), которая должна была подготовить новое Уложение законов, Екатерина составила и подготовила «Наказ» - теоретическое обоснование политики просвещенного абсолютизма. В центре обсуждения комиссии также оказался и крестьянский вопрос. Однако под предлогом войны с Турцией Уложенная комиссия была распущена, так и не составив нового уложения. Тем не менее из выступлений и наказов депутатов Екатерина II смогла составить ясное представление о позициях различных сословий и народных нужд для проведения дальнейших всесторонних реформ.

Одной и важнейших задач внешней политики России была борьба за выход к южным морям – Черному и Азовскому. К активным действиям на юге русское правительство подталкивали и интересы безопасности страны, и потребности дворянства, стремившегося получить богатейшие южные земли, и развивающиеся промышленность и торговля, диктовавшие необходимость выхода к Черноморскому побережью. В 1768 году началась русско-турецкая война (1768 – 1774). Большую роль в исходе войны сыграл адмирал Г. А. Спиридов, который использовав скученность турецких кораблей, направил на них брандеры – корабли-факелы, тем самым разгромив превосходящий турецкий флот в Чесменском сражении (1770). Результатом войны стал Кючук-Кайнарджайский (1774) мир, по условиям которого Россия получила выход к Черному морю, территорию между Бугом и Днепром, право на создание Черноморского флота и прохода через проливы Босфор и Дарданеллы. Крымское ханство становилось независимым от Турции, которое было присоединено к России в 1783. Кроме того, русское правительство добилось права выступать в качестве защитника законных прав христианских народов Османской империи.

В 1787 г. Турция, стремившаяся вернуть Крым и обеспокоенная заключением русско-австрийского союза объявила России войну. Особое значение в войне имело взятие в 1790 г. крепости Измаил. Так как осада з