Данный период в истории нашей страны относится ко времени правления императрицы Екатерины II, взошедшей на престол в результате дворцового переворота 1762 года, свергнувшего ее мужа – Петра II с престола.  Период царствования Екатерины II носит название эпоха «просвещенного абсолютизма».

В 1767 году Екатерина II созывает специальную Комиссию для составления нового свода законов Российской империи взамен устаревшего Соборного уложения 1649 года. Депутаты по предложению императрицы представили в комиссию 1600 наказов с мест, чтобы лучше узнать нужды и недостатки народа. На основании идей французских мыслителей Екатерина II подготовила «Наказ», в котором высказывалась необходимость в сильной самодержавной власти и сословного устройства общества. Деятельность Комиссии показала невозможность согласования интересов различных слоев общества и поэтому была закрыта в 1768 году под предлогом войны с Турцией.

Присоединение Крыма к России является также одним из значимых событий в данном периоде. Турция не желала примириться с утверждением России на Черном море. В ответ на попытку Турции вернуть Крым под свою власть русские войска в 1783 году заняли Крымский полуостров, который вошел в состав России. Главную роль в переговорах с крымским ханом сыграл Г. А. Потемкин, который был удостоен титула «князь Таврический». Он лично руководил обустройством и заселением новых территорий, под его руководством были построены торговый и военный флот на Черном море, основаны новые города (Севастополь), морские училища.

Восстание под предводительством Е. Пугачева стало одним из крупнейших восстаний в истории России.