1762-1796
Рассматриваемый нами период связан с деятельностью императрицы Екатерины 2 Великой, вошедшей на престол в 1762 году в результате Дворцового переворота, свергнувшего с престола её мужа Петра III. Этот период характеризуется присоединением новых территорий, войнами с Турцией, народными восстаниями, ухудшением положения крестьян. Век Екатерины 2 также называют эпохой «просвещённого абсолютизма» и «золотым веком русского дворянства».
Во внутренней политике Екатерина 2 видела цель в превращении России в развитую европейскую державу. Для этого она провела масштабные реформы: в 1763 году был реформирован Сенат, он стал высшим судебным органом, в 1775 году была проведена реформа местного управления - Россия разделена на 50 губерний.
В 1767 году была созвана Уложенная комиссия. Причиной ее созыва стала необходимость создания нового свода законов взамен устаревшему Соборному уложению 1649 г. На заседаниях уложенной комиссии Екат.2 говорила, что верховная власть может быть только самодержавной, также затрагивался крестьянский вопрос. В 1768 году Уложенная комиссия была распущена по причине начавшейся русско-турецкой войны. Выработать новое уложение не удалось, но зато Екатерина 2 сделала попытку создания законной самодержавной монархии.
Происходило улучшение положения дворянства. Императрица не отменила положения Манифеста о вольности дворянской 1762 года, она закрепила их в Жалованной грамоте дворянству 1785 года. Причинами подписания данного документа были желание увеличить лояльность правящего класса(дворян) к императрице, также укрепить вертикаль власти. Жалованная грамота освобождала дворян от телесных наказаний, подушной подати, обязательной службы. Следствием стало улучшение положения дворян, но максимальное закрепощение крестьян, повышение их зависимости от помещиков: указом 1767 года крестьянам запрещено жаловаться на помещиков. Действия властей вызывали недовольство народа, вылившееся в мощное народное восстание 1773-1775 под предводительством Е.Пугачёва.
Во внешней политике главной целью Екатерины было сохранение завоеваний Петра 1, получение Россией выхода к Черному морю и