Период в русской истории, длившийся с 1547 по 1565 год, был временем правления Ивана IV Грозного. В эти годы Иван Васильевич стал первым русским царем, венчавшись на царство в 1547 году. На это период приходится создание второго Судебника в 1550 году, а также начало Ливонской войны в 1558 году.

В 1547 году Ивану Васильевичу было 16-17 лет. После смерти его отца в 1533 году государством от его имени долгое время управляли различные боярские группировки, редко считавшиеся с интересами малолетнего великого князя. Несомненно, это не могло не повлиять на формирование характера Ивана и проводимой им политики. Молодой князь понимал, что долгая борьба бояр не пошла государству на пользу. Чтобы вернуть приобретенную Василием III силу как в стране, так и за ее пределами, в первый год своего самостоятельного правления Иван идет на важный шаг: в 1547 году в Архангельском соборе Московского кремля митрополит Макарий, его духовный наставник, человек, сильно повлиявший на его личность, венчает его на царство. Именно Макарий внушал Ивану IV идею о божественном происхождении самодержавной власти. Макарий был сторонником сильной централизованной власти, которая бы находилась в тесном союзе с сильной и богатой церковью. Значение этого действия трудно переоценить: если великий князь испокон века считался среди других князей «первым среди равных», то титул царя свидетельствовал о самодержавном характере его власти. Кроме того, это выводило Россию на принципиально другой уровень в Европе. Титул великого князя обычно переводился как герцог или принц, тогда как царский титул соотносился с королевским или императорским.

Вскоре после этого в Москве вспыхнул пожар, послуживший поводом к началу народного восстания. Причиной восстания стало уже давно назревавшее недовольство действиями бояр. В народной среде пронесся слух, что город подожгли по приказу родственников матери царя, Глинских. Был убит один из Глинских, а остальные бежали за границу. Не зная этого, люди подступили к загородному дворцу царя с требованием выдать уцелевших Глинских, и ушел лишь после заверения в том, что их во дворце нет. Подобные восстания прошли и в других городах. Например, в Пскове. Это свидетельствовало о сильном социальном напряжении, присутствовавшем в разных слоях общества. Восстания показали, что страна нуждалась в серьезных реформах и укреплении царской власти, а также в централизации. Пали все пережитки боярского правления, и царь начал править единолично.

В первое время правления Иван значительно расширил Боярскую думу. В нее вошли люди не очень родовитые, но талантливые, такие, как, например, Алексей Адашев, руководивший Челобитным приказом. Он, а также митрополит Макарий, поп Сильвестр, воевода князь Курбский и некоторые другие лица составили неофициальный орган при царе, который Курбский позже назовет Избранной Радой. При поддержке этого неофициального совета Иван провел ряд важных реформ. Так, в 1550 году был издан новый Судебник, в котором было ограничено местничество, регламентированы порядок судопроизводства и размер штрафа за различные преступления. В этом же году Иваном Васильевичем было введено постоянное стрелецкое войско, имевшее признаки регулярной армии. Кроме того, спустя шесть лет своим «уложением о службе» он обязал каждого боярина и помещика с определенного количества земли выставлять установленное количество верховых вооруженных воинов.

Первоочередная задача, стоявшая перед Иваном, состояла в противоборстве с «осколками» Золотой Орды Казанским и Астраханским ханствами. Русские феодалы надеялись получить новые земли, купцы - торговый путь по Волге, царское правительство рассчитывало на доходы от дани с народов Поволжья. Причина походов против Казанского ханства также состояла в том, что необходимость отпора постоянным набегам татар мешала борьбе за выход к Балтийскому морю. Первые походы Ивана заканчивались неудачами.

В 1551 г. началась подготовка к новому походу. Всего за 4 недели у впадения в Волгу р. Свияги была построена деревянная крепость – Свияжск, ставший опорным пунктом в борьбе за Казань. Работы по сооружению этой крепости возглавил талантливый мастер Иван Григорьевич Выродков. Он руководил сооружением минных подкопов и осадных приспособлений при взятии Казани. 2 октября 1552 г. Казань была взята штурмом. В честь победы над Казанским ханством около Кремля был построен собор Покрова Богородицы

В 1558 году Иван начал кампанию, известную, как Ливонская вой