Период русской истории, длившийся с 1240 по 1263 год, был временем политической зависимости русских земель от монголов, а позже – от образовавшейся в 1243 году Золотой Орды. Вместе с тем в этот период продолжалась борьба с натиском крестоносцев. Среди важных событий этого периода можно выделить битву с немецкими Крестоносцами, получившую название Ледовое побоище и народные восстания 50-60 гг против уплаты дани Золотой Орде

Наиболее авторитетным князем на Руси в этот период был Александр Невский .  Именно он возглавлял борьбу с крестоносцами.  Однако вскоре после Невской битвы Александр в результате несогласий с новгородцами вынужден был покинуть город. Этим и воспользовались рыцари Тевтонского Ордена, зимой 1240-1241 годов захватившие часть новгородских земель, построившие там крепость Копорье и перекрывшие все торговые пути из Новгорода. Испуганные новгородцы попросили Владимирского князя Ярослава Всеволодовича прислать к ним на княжение одного из сыновей. В Новгород приехал младший брат Александра Андрей, однако он не справился с натиском тевтонцев, и Новгородцы попросили приехать Александра. Александр, собрав большую рать и, по сути, мобилизовав почти весь Русский Север, разрушил Копорье. Затем, попросив отца о помощи и объединившись с войсками Андрея, весной 1242 года вторгся в земли дружественной немцам чуди и, перекрыв все пути сообщения к Пскову, осадил и взял город. Теперь, когда тылы были обеспечены, он снова направился на запад.

5 апреля 1242 года состоялась битва, получившая название «Ледовое побоище». Александр показал себя как выдающийся полководец. Он разместил войска под прикрытием крутого берега на льду озера, исключив возможность вражеской разведки своих сил и лишив противника свободы маневра. Учитывая построение рыцарей «свиньей» (в виде трапеции с острым клином впереди, который составляла тяжеловооруженная конница), Александр Невский расположил свои полки в виде треугольника, острием, упиравшимся в берег, Перед сражением часть русских воинов была снабжена специальными крючьями, чтобы стаскивать рыцарей с коней. Рыцарский клин пробил центр русской позиции и уткнулся в берег. Фланговые удары русских полков решили исход сражения: как клещи, они сдавили рыцарскую «свинью». Ледовое побоище, закончилась полным поражением крестоносцев. В этом сражении на льду Чудского озера погибло около 500 немецких рыцарей и множество чуди. Успех новгородцев надолго умерил наступательный порыв рыцарей. Они были вынуждены отправить посольство в Новгород, и, отказавшись от своих завоеваний, заключить мирный договор. Орденское движение на восток было сломлено.

 Через несколько лет Александр отбил попытки Литвы захватить некоторые города Новгородского княжества и сам устремился на литовцев и нанес им ряд поражений. Отныне западные и северо-западные границы Руси были в безопасности.

В 1246 году, после смерти отравленного в Каракоруме Владимирского князя Ярослава, монголы отдали ярлык на великое княжение его брату. Александра же вызвали в Орду. По свидетельствам древних источников, Батый был поражен умом и достоинством князя, и с тех пор между ними зародились дружеские отношения. Это было выгодно для Александра, так как поддержка Орды была нужна ему при борьбе с западными агрессорами и для обеспечения безопасности от монгольских карательных набегов. Был этот союз выгоден и Батыю: Александр сдерживал порой вспыхивавшие на Руси мятежи и  обеспечивал уплату дани. Однако Невский, как сильный политик, мудрый правитель и блестящий полководец, был опасен для Орды. Батый не стал решать судьбу великокняжеского ярлыка самостоятельно и отправил Александра и его брата Андрея в Каракорум. Ярлык на Великое Владимирское княжение был отдан Андрею, Александра монгольский хан отправил в Киев. Для Невского ярлык на Киевское княжение не имел значения: кроме того, что Киевское княжение было почетным, но не более того, Александр осознавал, что не удержится в чуждых ему Киевских землях с иным укладом, с иной системой правления. Поэтому в Киев он так и не поехал, продолжив организацию обороны Новгородских земель.

Великим князем Владимирским Александр Ярославич стал лишь в 1252 году, когда в монгольской империи отошли от власти его враги. Однако пока Александр был в Орде, получал ярлык, его брат Андрей поддержал вспых