1855-1881
Данный период относится к правлению Александра II.
Отмена крепостного права в 1861 – ключевое событие в рассматриваемом периоде. Причинами освобождения крестьян послужили: Кризис крепостнической системы, выраженный в обеднении помещичьих хозяйств (46% помещиков имели менее 20 крепостных душ, а в конце 50-х гг. 65% крепостных были заложены помещиками в кредитные учреждения) и сокращение вывоза хлеба за границу. Также крепостное право, сохраняя личную зависимость крестьянина от помещика, затрудняло его переход в категорию наемных работников, что совершенно не удовлетворяло нужны государства в свободной рабочей силе при начавшемся промышленном перевороте. Кроме того поражение в Крымской войне продемонстрировало военно-техническую отсталость России, продемонстрировав неэффективность социально-политического устройства страны, побудив правительство к его реформированию.
В начале своего правления Александр II сделал историческое заявление, что лучше отменить крепостное право сверху, чем ожидать, пока оно будет отменено снизу. В 1857 году по указу императора был создан Секретный комитет по крестьянскому делу, который вскоре был переименован в Главный комитет. При нем были образованы Редакционные комиссии, с целью рассмотрения проектов по освобождению крестьян от дворянских губернских комитетов. Завершив свою деятельность, комиссии передали проект Главному комитету, который подверг его дополнениям и изменениям. Благодаря проделанной работе комитета и комиссий, В 1861 Александром II был подписан Манифест об отмене крепостного права и ряд положений, регулирующих и формулировавших принципы и условия отмены крепостного права.
Крестьянская реформа создала условия для либеральных преобразований в сфере управления, суда, образования и др., в связи с изменившимися социально-экономическими условиями (вскоре после отмены крепостного права будут проведены судебная, земская военная реформы), положила начало ускоренной модернизации и развитию капиталистических отношений.
Борьба России за отмену ограничительных статей Парижского мирного договора 1856 года, прежде всего затрагивающих ограничение иметь военный флот на Черном море, который существенно нарушал обороноспособность причерноморских территорий России – важный внешнеполитический процесс в рассматриваемом периоде. Для решения вопроса об отмене нейтрализации Черного моря было необходимо найти союзников.